Londres 2012: una sonrisa que domina el podio

Es pequeña, joven y ágil como la mayoría de las gimnastas en competencia en estos Juegos Olímpicos. Pero a la estadounidense Gabrielle Douglas, ganadora de la medalla de oro en el concurso completo individual, la distingue una enorme sonrisa que no deja de esbozar hasta en los momentos de mayor tensión.

Douglas venció en una apretada competencia a su rival, la rusa Viktoria Komova, quien se quedó con la plata y un mar de lágrimas.

Haciendo gala de su carisma y sobrenombre, 'la ardilla voladora' logró un gran puntaje en el trampolín, quedó cerca de la favorita en las barras asimétricas y conquistó en las paralelas. Además, remató dejando sin aliento a más de uno en su actuación en suelo.

Al obtener el puntaje de 62.232, su entrenador supo que Douglas había vencido.

Así, la chica se convirtió en la primera gimnasta negra de la historia en ganar el oro en el completo individual de gimnasia y en la tercera estadounidense en ganar la medalla de oro de forma consecutiva (tras Nastia Liukin en Pekin 2008 y Carly Patterson en Atenas 2004).

'Se siente increíble ser llamada campeona olímpica (...) La gente sigue diciéndome que soy la primera negra estadounidense en ganar la medalla de oro y me siento tan honrada', dijo Douglas a la BBC.

Dos días antes, también había subido al podio por el oro en la prueba por equipos.

Pulir el oro

Sin embargo, hasta hace un tiempo el brillo de la chica de 16 años estuvo opacado por el de la favorita Aly Raisman (quien en esta ocasión terminó en cuarto lugar) y por el de la campeona del mundo Jordyn Wieber.

Douglas había tenido resultados menos favorables en los campeonatos nacionales de 2010.

Pero sus puntajes más altos que los de Wieber y Raisman en la copa estadounidense en marzo y su presencia en la selección de EE.UU. -que obtuvo el oro en los Mundiales de 2011- ayudaron a que su confianza creciera.

Con su presencia en los Olímpicos los reflectores empezaron a iluminarla.

Además del probado talento, su enorme sonrisa, el rostro agraciado y el carisma que muestra frente a las cámaras lograron una mayor atención, aunque hace apenas unos meses se dijera tímida y falta de confianza.

'Siento que soy la desamparada que está llegando a la cima', había escrito apenas en junio en un blog del canal estadounidense ESPN.

Los analistas apuestan por Douglas como la próxima gran estrella desde la mediática gimnasta Mary Lou Retton.

Su conmovedora historia familiar también contribuye al interés que ha despertado.

Entrenando gimnasia desde los 6 años, hace dos -con solo 14- dejó a su familia en la ciudad de Virginia Beach para preparase bajo el mando del reconocido entrenador chino Liang Chow (quien también entrenara a la famosa gimnasta Shawn Johnson).

La separación no fue fácil para su madre, quien en un principio se negó a dejar ir a la más pequeña de sus tres hijas a vivir con tutores y cuatro 'nuevas' hermanas al otro lado del país, en West Des Moines, Iowa.

Tampoco para ella resultó sencillo y definió la separación como 'un gran desafío' que compensaba con llamadas diarias por Skype y decenas de mensajes de texto y correos electrónicos con la familia.

La decisión, sin embargo, parece haber sido la más acertada.

Sonrisas, portadas y cereales

Hace dos años, también la firmó la agente Sheryl Shade, reconocida por manejar la carrera de otras estrellas de la disciplina como Dominique Moceanu y Johnson entre otras.

Y, sobre todo, por poner el ojo sobre chicas de las que conoce su potencial no sólo deportivo si no de mercadeo.

Al parecer, el reconocimiento hasta ahora 'de nicho' del que gozaba Douglas -con unos cientos de seguidores en Twitter- está por terminar.

La mañana después del triunfo, su fotografía luciendo la medalla de oro ya estaba estampada en una edición especial de las cajas de cereales Kellogg's que saldrá a la venta en otoño. Un movimiento parecido al de 2008, cuando firmaron al nadador Michael Phelps.

Antes de llegar a las Olimpiadas, sólo la empresa Procter&Gamble la había firmado y según algunos expertos, no quedará allí.

'Como una chica de 16 años, el cielo es el límite. Ella aporta muchos de esos intangibles que los mercadólogos buscan. Es joven. Es fresca. Es una cara nueva' dijo el consultor de medios Joe Favorito a la cadena de noticias CBS News.

Este viernes, el diario estadounidense The Miami Herald abría su sección deportiva con una gran foto de Douglas y señalaba que 'su vida -que estará llena de apariciones en televisión, solicitudes de patrocinio y quizá una ilimitada dotación de cereal con su fotografía en la caja- nunca será la misma'.

La anterior medallista negra -ganadora de bronce en 1996- Dominque Dawes también advirtió sobre la marea que se avecina.

'Empezará a reconocer rápidamente que ella es un negocio, que es una marca y que deberá ser selectiva con las personas que la rodean y con las oportunidades que decide tomar', comentó a CBS News.

Pero antes del anunciado futuro que está por llegar para Douglas, las Olimpiadas aún no han terminado para la adolescente de 1.50m de estatura de la que todavía se espera mucho en las finales de aparatos en barras asimétricas y barra de equilibrio el 6 y 7 de agosto en el North Greenwich Arena.

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